在天文学上有个哥白尼原理，也叫平庸原理，指的是不论人类还是地球，在宇宙中的地位都是平庸的，不会因为我们在观察宇宙而获得什么先天优势。

因此在地球诞生人类的情况下，科学家相信宇宙中一定有若干星球也诞生了生命和文明，只是我们现在还没找到它们而已，事实上在直径930亿光年的可观测宇宙里，天文学家认为至少有2万个位于宜居带内且存在生命的星球。

其中距离地球最近的，只有20个秒差距

所谓秒差距，是视差法在天文学上的一个应用，它是比光年更长的距离单位，一个秒差距相当于3.26光年，换算下来距离地球最近的外星生命可能就在65.2光年外，这个距离放在宇宙尺度上已经算是近在咫尺了。

以往我们寻找外星生命，总喜欢用地球生命的标准去往上套，但近年来天文学家开始把时间也作为生命和文明诞生的一个重要因素，因为合适的环境并不能马上产生生命和文明，比如地球诞生于46亿年前但直到38亿年前才出现了原始生命，直到今天才演化出人类文明。

所以在寻找外星文明上，也需要划定一个时间区域，即只有和地球年龄相仿或者比地球年龄更长的系外星系，才有可能产生能被我们观测到的生命或者科技文明，而如果一颗系外行星只有几亿年的历史，生命可能还没能从混乱的分子汤中形成。

在把时间也纳入框架后，用于寻找外星文明的德雷克方程的结果显示，以太阳为中心半径100个秒差距的太空中，至少存在1100颗位于宜居带的类地行星，其中第一批出现在100亿年前，第二批出现在50亿年前，太阳系和地球都属于第二批。

在这种情况下就算外星生命的存在概率是1%，那么地球附近也会有若干颗星球存在生命，或者是低技术阶段的外星文明。

不过也有天文学家认为，人类文明的发展可能是个特例，可能是属于宇宙中发展比较慢的智慧文明，因为如果假设任何一颗星球都要数十亿年才能产生智慧生命的话，这些智慧生命在掌握科技力量后，彼此相差500年甚至50年就算是天壤之别了。

在这种情况下，如果有一颗星球的生命和文明的诞生节点和地球完全一致，但文明产生后只用了几百年几千年就进入了科学和科技时代，并没有像人类文明一样诞生虽然了一万年，但在200多年前才掌握科技的话，那么这个文明的就会比现在的人类文明多几千年发展科技的时间，这样一来在我们发现它们之前，它们早就发现了人类甚至隐藏了自身的存在。

如果事实真的如此，那么现在找不到外星文明就很好解释了，那就是太阳系附近可能是低级文明的自然保护区，就像地球上为了保护珍稀动物而设立的保护区一样，而人类文明就是被观察的低级文明。