人类的寿命通常被认为在120岁左右。尽管医疗技术的进步显著延长了平均寿命，从古代的30-40岁提升到今天的80岁左右，但最大寿命似乎始终难以突破120年大关。例如，历史上最长寿的记录保持者是法国的让娜·卡尔芒，她活到了122岁（1875-1997）。

那么为什么人类的寿命被限制在这一范围？从生物学的角度看，衰老和寿命的限制是由多种内在和外在因素共同决定的，包括基因调控、细胞损伤、端粒缩短和进化选择等。

1. 衰老的生物学基础

衰老是生物体随时间推移逐渐丧失生理功能的过程，导致疾病风险增加和死亡概率升高。从生物学角度，衰老是多系统、多层次的复杂现象，涉及分子、细胞、组织和器官的退化。首先就是端粒的缩短，端粒是染色体末端的重复DNA序列，作用是保护染色体在细胞分裂时不被降解或错误重组。每次细胞分裂，端粒都会因DNA复制机制的局限性而缩短，最终达到临界长度，导致细胞进入衰老状态或凋亡。

大多数人体细胞，如皮肤细胞、血管内皮细胞，分裂次数有限，通常为50-70次。当关键组织的细胞因端粒耗尽而停止分裂，器官功能下降，衰老相关疾病风险将会增加。

衰老的另一个核心原因是细胞和分子水平的损伤累积。这些损伤来源于内外因素，例如氧化应激，我们知道细胞代谢产生自由基，这些高活性分子会损伤DNA、蛋白质和脂质。而人体有抗氧化系统来对抗自由基，但随着年龄增长，抗氧化能力下降，损伤累积加速。

此外我们DNA每天受到紫外线、化学物质和复制错误的攻击。虽然人体有DNA修复机制，但修复效率随年龄下降，未修复的DNA损伤会导致基因突变或细胞功能障碍。除了以上之外免疫系统的衰老也是寿命限制的重要因素。随年龄增长，免疫细胞功能将会逐渐下降，T细胞和B细胞的活性降低，免疫反应减弱，增加感染和癌症风险。而这些损伤的累积削弱了细胞的功能，最终导致组织和器官的衰退，限制了人类的寿命。

但值得注意的是，120年并非绝对上限，而是统计上的“最大值”。极少数个体可能因基因突变或环境因素突破这一界限，但这非常罕见。那么人类能否突破120年寿命上限？

现代生物学和医学正在探索延长寿命的可能性，比如说端粒延长，也就是激活端粒酶或开发端粒保护技术可能延缓细胞衰老，但需解决癌症风险。还有就是增强抗氧化系统或开发高效DNA修复技术可减少细胞损伤。

此外还可以通过基因编辑技术修改衰老相关基因，如抑制促衰老基因或增强长寿基因，或者利用纳米机器人实时修复细胞损伤，清除错误折叠蛋白质。但这些技术还需要未来的突破。

总结来说人类寿命上限约为120年，是端粒缩短、细胞损伤、代谢衰退和免疫衰老等生物学因素的综合结果。。不过现代生物学正在探索突破这一界限的可能性，从基因编辑到纳米技术，未来或许能重新定义人类的寿命。