宇宙正在超光速膨胀，数万亿年后，地球将被彻底孤立

宇宙膨胀，指的是宇宙空间本身在持续不断地扩张，导致星系等天体并非因为自身运动，而是因为“搭乘”着不断伸展的空间“传送带”，而相互远离的现象。

1929年，美国天文学家哈勃发现了一个惊人的规律：除了少数几个近邻星系，如仙女座星系，几乎所有的星系都在远离我们，呈现出不同程度的红移，更关键的是，他发现了一个精确的线性关系：一个星系远离我们的速度，与它和我们之间的距离成正比，也就是说，离我们越远的星系，逃离我们的速度就越快。

这个规律，现在被称为哈勃-勒梅特定律，它只有一个合理的解释：并非所有星系都在合谋“逃离”银河系，而是整个宇宙的空间结构本身，正在像一个被吹大的气球一样，均匀地膨胀。

想象一个正在被吹大的气球，表面画着许多点，当你吹气时，你会发现，无论你站在哪个点上，其他所有的点都在离你而去，而且距离你越远的点，离开你的速度越快，宇宙膨胀正是如此。每一个星系，都如同气球表面的一个点，它们并非在空间中“飞行”，而是被不断拉伸的空间本身带走的。

为了量化这一膨胀速度，科学家们引入了哈勃常数，它描述了在当前的宇宙中，距离每增加一百万秒差距，约326万光年，空间的退行速度会增加多少。

经过数十年的观测和修正，目前天文学界通过多种方法测得的哈勃常数值大约在每秒73公里/百万秒差距左右。

这意味着，如果两个星系相距326万光年，那么由于空间膨胀，它们之间的距离每秒就会增加约73公里，如果它们相距3.26亿光年，那么它们之间的退行速度就是每秒7300公里。

这个简单的线性关系，引出了一个令人难以置信的推论：在足够遥远的距离上，空间的膨胀速度甚至可以超过光速，例如，在大约140亿光年之外的“哈勃球层”边界，空间的退行速度就等于光速。而更遥远的天体，正在以超光速远离我们。

这是否违反了爱因斯坦的相对论，即“任何有质量的物体速度都不能超过光速”？

答案是不违反。因为相对论限制的是物体在空间中“穿越”的速度。而超光速膨胀，是空间本身的拉伸，星系只是被动地被空间带走，它们并未在自己的局部空间中以超光速飞行。这就像一个被河水带走的小船，无论它自己在水中的速度多慢，如果河水本身的速度超过了某个阈值，小船相对于岸边的速度也可以非常快。

哈勃的发现揭示了宇宙在膨胀，但随后的一个问题自然而然地出现了：这个膨胀是会因为引力的作用而减速，最终停止甚至坍缩，还是会永远持续下去？

在20世纪的大部分时间里，科学家们都倾向于前者。他们认为，宇宙中所有物质的引力，会像一个“刹车”一样，减缓宇宙的膨胀速度。然而，1998年，两个独立的天文研究团队通过观测遥远的Ia型超新星，得出了一个再次震惊世界的结论：宇宙不仅在膨胀，而且在加速膨胀！

这意味着，必然存在着一种未知的、与引力相对抗的、遍布整个宇宙的斥力。科学家们将驱动这一切的神秘力量，称为“暗能量”。

如果暗能量一直存在并保持其目前的强度，那么在加速膨胀的宇宙中，星系之间的距离将以指数级的速度增加。那些遥远的、正以超光速退行的星系，其发出的光将永远无法抵达我们这里。随着时间的推移，越来越多曾经可见的星系，将退行到我们的“宇宙事件视界”之外，从我们的天空中永久地消失。

数千亿年后，夜空将会变得越来越暗。今天我们能用望远镜观测到的数千亿个星系，将一个接一个地“熄灭”，消失在视界之外。最终，我们将无法看到除我们本星系群、之外的任何天体。

在更长的时间尺度上，这个孤岛内部的恒星也将一颗颗燃尽。宇宙将进入一个由黑洞、中子星和白矮星主宰的时代。再然后，根据霍金辐射理论，连黑洞也会在难以想象的漫长时间里蒸发殆尽。