带你前往太阳系边缘之旅，去探访柯伊伯带，以及奥尔特云边界！

在太阳系行星轨道外侧，是一个阳光微弱的冰冷地带，那里存在着数不尽的冰冻小天体，有密集的中空圆盘状区域，也有‬包裹‬太阳系‬的‬球体‬云团‬。

这些小天体都是太阳系早期形成时留下来到残骸，它们记录着关于太阳系起源，演化的重要线索，这就是冰冷的柯伊伯带和奥尔特云范围，接下来便让我们展开一场奇幻之旅，深入柯伊伯带，去探访这些冰封世界，然后跨越奥尔特云前往太阳系的边界。

在海王星外侧就是柯伊伯带，柯伊伯带中标志性天体是冥王星和其忠实伴侣卡戎星。冥王星距离太阳近日点约30个天文单位，远日点为49个天文单位。其轨道高度椭圆，周期长达248地球年。这意味着冥王星有时比海王星更靠近太阳，但大多数时间处于遥远的冰冻荒野。

冥王星曾经还被誉为是太阳系的第九大行星，因为当观测技术的落后，对冥王星的体积和质量估算错误。认为质量和体积和地球相当，但后来随着观测技术进步，发现冥王星的直径只有2370公里，仅为地球的18%，因此其小巧尺寸和处于柯伊伯带位置，在2006年国际天文学联合会将其重新分类为矮行星，与阋神星和塞德娜等类似天体并列。

从地球观测，冥王星仅是一个黯淡的棕色圆点，即使哈勃空间望远镜也难以辨识表面细节。为揭开其面纱，在2006年，美国宇航局发射新视野号探测器，准备亲历这颗神秘的星球，新视野号在历经9年半的漫长旅程，于2015年7月14日飞掠冥王星，并对其进行了约400次观测，收集了大量数据。

新视野号给我们揭示了冥王星的多样地貌，它有着广阔的氮冰平原，其中最大的名为斯普特尼克平原，也有高耸的冰山，如希拉里山脉，高达3500米，甚至有着深邃的峡谷。

冥王星表面还有薄薄的大气，主要成分是氮气、甲烷和一氧化碳，在近日点时会升华成稀薄大气层。当远离太阳时，则会凝结成固态冰。冥王星由于距离太过遥远，因此表面温度能能够低至-230°C。

在冥王星附近最大天体便是卡戎星，其直径1212公里，他们是独特的双天体系统。因为它们围绕共同质心旋转，每6.4天互转一周，这导致冥王星和卡戎始终以同一面对方。在卡戎表面布满水冰峡谷和陨石坑，北极呈现红色，可能由冥王星大气转移的甲烷沉积。

当离开冥王星，继续深入柯伊伯带之后。我们会发现这里还有其他矮行星，比如妊神星。妊神星是2005年由美国天文学家迈克尔·布朗团队发现，它距离太阳近日点大约为35个天文单位，远日点则达到了50个天文单位，这意味太阳光抵达妊神星至少需要约6小时。

其‬公转轨道周期为284个地球年。自转周期约3.9个小时，是太阳系中自转最快的矮行星之一，它因其快速自转，导致其被拉伸成椭圆形，妊神星其直径约1560公里，是冥王星的60%，它的表面没有任何大气，温度低至零下240摄氏度。

当继续深入柯伊伯带，我们会来到鸟神星，鸟神星是矮行星当中第三大天体，直径大约为1700公里，是冥王星的四分之三，他距离太阳近日点约38.5个天文单位，远日点为53个天文单位，公转周期约为309个地球年，鸟神星表面温度也极低，达到了零下243摄氏度，并且覆盖着厚厚的甲烷冰、乙烷冰和少量复杂有机物，这些物质在太阳光作用下呈红色，因此妊神星看起来比冥王星更红。

当我们离开鸟神星，继续深入柯伊伯带中，会发现还有数个，如共工星，创神星，阋神星，以及赛德娜，其中塞德娜是柯伊伯带中最偏远的矮行星，他的公转轨道极端椭圆，距离太阳近日点大约为76个天文单位，而远日点则达到了937个天文单位，几乎环绕整个柯伊伯带。

这意味着其公转周期达到了1.14万个地球年，因此这也使塞德娜成为太阳系最遥远的已知天体之一，而表面温度也是低到可怕，足足有零下261摄氏度。

离开赛德娜继续前进，我们将离开柯伊伯带，进入奥尔特云区域。奥尔特云宛如一个巨大的球形茧包裹着太阳系，它是彗星的故乡，也是太阳系形成初期的活化石”。

奥尔特云得名于荷兰天文学家扬·奥尔特，他在1950年提出，长周期彗星可能源于一个遥远的球形云环绕太阳系，这个假说解决了彗星来源的谜团。也就是说奥尔特云是一个假设的球形区域，它位于太阳系最外层，其天体主要由水冰、氨冰、甲烷冰和少量岩石组成，直径从几米到几公里的冰质天体，总质量约为地球的5至100倍。

奥尔特云的形成与太阳系的诞生密切相关，科学家研究推测，约46亿年前太阳从一团巨大的分子云中坍缩形成，周围环绕着气体和尘埃组成的原行星盘。在内太阳系，高温让尘埃凝聚成岩石行星；在较远的外太阳系，低温使冰质物质聚集成巨行星。然而，许多冰质碎片未能融入行星，被巨行星的强大引力抛射到更远的轨道。这些碎片形成了奥尔特云。

奥尔特云由于距离地球过远，从未被直接观测，因为他距离地球至少达到了一光年左右，也就是说他包裹着整个太阳系，其直径约2光年，而如此遥远的距离即便是光飞行一趟也需要两年时间，如果我们换算公里，那么将是9.46万亿公里，假设已人类飞行最远的探测器旅行者一号飞行，也需要上万年才能抵达奥尔特云边缘。

因此奥尔特云让我们意识到，太阳系是如此广阔。按照目前的科技而言，人类要想离开太阳系不过是天方夜谭。除非未来能发明出不再需要化学动力推进系统，然后通过持续加速到光速百分之几，那么我们才有望在几十年内抵达奥尔特云边缘。

不过假如未来有一天我们真的能够离开奥尔特云，又会发现这也仅仅是刚踏足银河系的冰山一角，因为银河系直径就达到了16万光年左右，并且还有无数的恒星。

其中距离地球最近的是比邻星，但即便最近也达到了4.22光年。而更远的甚至达到了数十万光年，难以想象人类在银河系中是如此的渺小。更夸张的是，银河系在我们所能观测宇宙中也仅仅是一个微小星系。