夜空中99%的星星，都位于银河系内，但我们只能看到它的侧面

夜空中99%以上的星星，无论是明亮的织女星、牛郎星，还是暗淡的遥远星辰，基本上都位于银河系范围内。

这是一幅我们基于数百年观测和推演所绘制出的银河系结构图，从这张上帝视角的地图中，你能清晰地看出，银河系是一个棒旋星系，它的中心并非一个圆点，而是一个由恒星构成的、长约2.7万光年的致密棒状结构。

我们熟知的英仙座旋臂、人马座旋臂、矩尺臂和盾牌-半人马臂，构成了这个星系的主体结构，而我们的地球，连同太阳系，当前正位于一条被主旋臂分支出来的小型旋臂上，一个相对偏僻的猎户臂。

猎户臂虽然被称为小旋臂，其宽度也达到了惊人的1.1万光年，而那些更为硕大无比的主螺旋臂，更是由10亿颗以上耀眼的恒星，加上弥散在广阔空间中的星云、气体和尘埃，共同汇聚而成的巨大“星流”。

这些旋臂并非像固体轮辐那样“僵硬”地旋转，它们更像是一种“密度波”，恒星、气体和尘埃在绕银河系中心公转时，会周期性地“驶入”这条高密度的旋臂区域。

当星际气体云被卷入这个“堵塞区”，它们会受到强烈的挤压，从而引发一波波壮丽的恒星诞生浪潮，这就是为什么旋臂总是显得如此明亮、如此蔚蓝，因为它们充满了刚刚诞生、寿命短暂、炽热而巨大的蓝色恒星。

在这蜿蜒的星流当中，一切都在运动，地球正以每秒约30公里的速度绕着太阳公转，太阳正以每秒约220公里的惊人速度，带领着整个太阳系，围绕着遥远的银河系中心公转，以这个速度计算，我们的太阳系绕银河系中心完整地转一圈，大约需要2.3亿年，这被称为一个银河年。

这意味着，在2.3亿年前，当太阳系位于银河系轨道的“今天”这个位置时，地球上还是三叠纪早期，恐龙才刚刚开始登上历史舞台，而当太阳系下一次回到这个位置时，地球早已沧海桑田，人类文明是否还存在，都将是一个未知数。

银心是整个星系内最明亮、最古老，也是最引人瞩目的区域，它是一个直径约1万光年的“核球”，其内部遍布着数不胜数的恒星。

如果说旋臂是“郊区”，那么银心就是一座密度高到令人窒息的“超级都市”，那里的恒星分布密度，是我们太阳系附近的上万倍，绝大部分恒星都是刺眼的、已经演化了上百亿年的古老恒星，如果我们的地球位于那里，夜空中将不会有“黑暗”，而是会被成千上万颗比金星还要明亮的恒星照耀得如同白昼。

在银河系的最中心点，隐藏着一个质量高达太阳430万倍的超大质量黑洞，它被科学家命名为人马座A*，2023年“事件视界望远镜”项目继M87黑洞之后，再次向全世界公布了我们银河系中心黑洞的“照片”。

在银河系中心，周围那犹如恒河沙数量的恒星，都在这个超级黑洞无与伦比的引力“带领”下，围绕其高速旋转，天文学家通过几十年时间，追踪了S2等恒星的轨道，它们就像围绕太阳旋转的行星一样，以极高的速度掠过黑洞，为我们精确地“称量”出了这个中心怪兽的质量。

所以整体上看，银河系越是往中心靠近，恒星的分布就会越密集；反之，越是往外围靠，恒星分布只会越稀疏。

对渺小的人类来说，银河系已经大到无法想象，它是一个我们可能永远都无法走出去的家园，但也别忘了，夜空中那条横贯天际、由众多星辰构成的朦胧“银河”，那条古人眼中的“天河”，实际上就是我们从内部，侧视银河系那壮丽旋臂的景象。