说出来你可能不信：人的眼睛能看到300万光年外的另一个星系

当你独自伫立在旷野的夜空下，抬头仰望那条璀璨的银河，你是否曾产生过一个疑问：这漫天繁星，究竟是什么，我们在夜空中看到的星星，都是恒星吗？

很多人并没有搞清楚这个概念，我们以为自己看到了整个宇宙，但实际上我们看到的只是宇宙的一粒微尘，人类的肉眼虽然是一部精密的“光学仪器”，但它有其物理极限，我们肉眼可见的天体，主要包括太阳系内的行星、银河系内的数千颗恒星，以及极为罕见的几个系外星系。

我们能看到的“最远”距离是300万光年外的三角座星系，但这是极限中的极限，而那些更瑰丽的球状星团、星云，绝大多数都隐匿在黑暗深处，无法用肉眼直接观测。

首先，我们来说说那些距离我们最近、也往往最亮的天体，太阳系内的行星，夜空中看到的那些异常明亮、且几乎不闪烁的“星星”，很大几率就是我们的行星邻居，它们距离地球只有数千万到上十亿公里，虽然它们自身不发光，但因为距离太近，反射的太阳光足以让它们在夜空中熠熠生辉。

在太阳系的八大行星中，肉眼可见的最常见行星有五颗：金星、木星、火星、土星和水星，金星是夜空中亮度仅次于月球的天体，当它在黎明或黄昏出现时，其耀眼的光芒甚至会让人误以为是人造光源。

木星作为太阳系最大的行星，它像一颗稳定的银色宝石，悬挂在天顶，亮度极高，火星最亮时用肉眼就能辨认出它独特的橘红色光芒，土星虽然比木星暗淡，但肉眼依然清晰可见，水星是最难观测的一颗，因为它紧贴着太阳，只在日出前或日落后的短暂瞬间出现在地平线上，稍纵即逝。

至于剩下的两颗冰巨星，情况就比较尴尬了，天王星的视星等约为 5.7 等，在天文学上，6 等星是人类肉眼的极限，因此只有在天空极度黑暗、无光污染且视力极佳的“极其特定条件”下，你才可能隐约捕捉到这颗微弱的星星。

而海王星，即使在最亮的状态下，星等也只有 7.7 等，远低于肉眼可见的范围，想要一睹这颗深蓝行星的真容，你必须借助双筒望远镜或天文望远镜。

接下来就是夜空中数量最庞大的群体，银河系内的恒星，其实真正意义上的“星星”，指的就是像太阳一样通过核聚变自己发光发热的恒星，我们在夜空中看到的绝大多数亮点，其实都来自银河系内部。

这里有一个残酷的数据：虽然银河系拥有数千亿颗恒星，但人类肉眼在全天能看到的恒星总数，大约只有 6000 颗左右，而且这些恒星几乎全部集中在距离地球 1000 光年 的范围内，这就像是你住在拥有千万人口的超级大都市里，却只能看见自己小区里的邻居。

天狼星是夜空中最亮的恒星，视星等达到 -1.46 等。它距离我们大约 8.6 光年，是真正的“近邻”，它其实是一个双星系统，主星天狼星 A 的质量约为太阳的两倍，亮度是太阳的 25 倍。其实这个亮度在恒星界并不算“顶流”，但得益于它距离我们实在太近了，这让它当仁不让地成为了夜空之王。

参宿四是一颗红超巨星，它距离地球大约 640 光年，是全天第十亮星，它的特别是“大”和“老”，如果把它放在太阳的位置，它的边缘将吞没木星轨道，它是一颗即将发生超新星爆发的恒星，或许在明天的夜空，或许在一万年后，我们将亲眼目睹它炸成一轮满月般的亮光。

人类裸眼所能看到的最远恒星大约距离我们4000到6000光年，是天鹅座的海山二，这意味着肉眼看到的恒星只是银河系中极小极小的一部分，夜空之所以看似繁星点点，是因为银河系对于我们来说太大太密了，但眼睛能看到的，仅仅是它的一丝皮毛。

除了太阳系的行星和银河系的恒星，我们的肉眼还有能力突破银河系的边界吗？

答案是肯定的，但机会非常有限，人类肉眼可见的河外星系，满打满算只有四个，首先是大小麦哲伦星系，它们位于南天极附近，是南半球夜空的专属福利。如果你去澳大利亚或新西兰旅行，抬头就能看见两团像被撕碎的云彩一样的光斑，那就是它们。

大麦哲伦星系距离我们约 16 万光年，直径是银河系的二十分之一，它是银河系的卫星星系，也是本星系群的第四大星系，小麦哲伦星系距离我们约 19 万光年，直径仅为 7000 光年，像一个小跟班一样追随着银河系。

对于北半球的观测者，我们也有两个肉眼可见的河外星系，仙女座星系距离我们 250 万光年，直径约 22 万光年，在秋季的夜空，如果观测条件良好，你可以直接看到它像纺锤一样的光斑，这是人类肉眼能看到的最壮观的河外天体。

三角座星系是人类肉眼视力的终极挑战。它距离地球大约 300 万光年，直径只有 6 万光年，由于它的光芒非常弥散，只有在极度黑暗、大气透明度极高且视力极佳的情况下，才可能用肉眼捕捉到它微弱的身影。

它是人类肉眼可见的最远天体，也就是说你眼睛能接收到的最古老的光子，已经在宇宙中旅行了 300 万年。

至于那些绚丽的球状星团和星云，除了极个别极其明亮的，绝大多数对于肉眼来说都太过暗淡，必须借助望远镜的长曝光才能显现真容。