大约50亿年后，太阳将膨胀成红巨星，吞噬地球和月亮

大约50亿年后，地球将彻底毁灭，届时你连“灰”都没了，这不是科幻小说里的危言耸听，也不是吓唬你的末日预言，这是宇宙演化的必然结果。

我们习惯了太阳每天照常升起，习惯了它的温暖与稳定，但正如世间万物，这颗给予我们生命的恒星也终将迎来生命的尽头，而它的谢幕，绝不是悄无声息的熄灭，而将是一场席卷整个内太阳系的史诗级灾难。

太阳的能量来自其核心持续进行的核聚变反应，主要是将氢原子核聚变成氦原子核。这个过程释放出的巨大能量形成了向外的辐射压力，它与向内的引力保持着微妙的平衡，正是这种平衡让太阳维持了 46 亿年的稳定。

然而聚变反应并非取之不尽。太阳的质量是有限的，它每秒要将大约 6 亿吨的氢转化为氦，随着核心的氢燃料持续消耗，氦的灰烬不断累积，太阳的命运便被不可逆转地写定。

根据预测，在大约 10 亿年后，由于核心氦灰烬的堆积，核心密度增加，聚变区域会向外扩展，导致氢燃料的燃烧效率反而会加速，这种加速的结果就是太阳光度将稳步增加，预计每 10 亿年增加约 10%，这看起来似乎微不足道，但在脆弱的地球生态系统面前，却足以引发连锁反应。

届时地球将遭受大幅增加的太阳辐射，引发一场灾难性的失控温室效应，这与当年金星经历的过程如出一辙。

首先是地表温度升高，空气中的水分开始蒸发，大气层中的水蒸气含量急剧增加，水蒸气本身是一种强效温室气体，它会进一步捕获热量，导致地表温度更高，更多的水蒸发，形成恶性循环，随着温度的进一步上升，地球岩石中的碳酸盐将被分解，释放出大量的二氧化碳，进一步加剧温室效应。

最终所有的海洋、湖泊、河流将彻底蒸发，地球大气层变得浓厚、湿热，地表温度将攀升至数百甚至上千摄氏度，陷入类似于金星的高温高压的极端炼狱。

所有生命无论多么顽强，都将无法在地表生存，到那时人类文明要么彻底灭亡，要么被迫做出最后的选择：躲进“地下城”，利用地热能和先进的生命维持系统生存，亦或是移居火星或更远的星球，将文明的火种播撒向外太阳系。

在接下来的 10 亿到 50 亿年间，太阳将步入其“中老年”阶段，从此踏上不可逆转的膨胀之路，当太阳的核心燃料，也就是氢原子核，最终消耗殆尽时，恒星的平衡状态彻底被打破。

核心的氢燃料消失后，氦核失去热压力支撑，在自身引力的作用下开始剧烈收缩，收缩使得核心温度急剧上升，同时残余的氢在外壳被压缩，形成了“氢壳层”，开始进行更高效的氢核聚变，氢壳层燃烧产生的巨大能量将太阳的外层大气向外推，导致太阳的体积开始迅速膨胀。它的颜色也会因为外层温度的降低而变得通红，正式成为一颗红巨星。

当核心温度达到约一亿度的临界点时，核心的氦原子核将被点燃，瞬间发生爆炸性的核聚变，这个过程被称为氦闪，此后太阳进入相对稳定的氦核燃烧阶段。

当太阳进入红巨星阶段后，其半径将以前所未有的速度扩张，理论预测，膨胀的太阳至少会吞没水星和金星轨道，然而最关键的悬念是：膨胀的太阳半径能否延伸至一个天文单位，也就是地球的轨道？

传统模型认为，太阳最终的半径将达到约 1.2AU，这意味着地球将毫无悬念地被直接吞噬，然而更精细的计算加入了质量损失的因素，当太阳膨胀成红巨星时，其外层大气非常稀薄，会以强烈的恒星风形式被吹散到太空中。太阳的质量会因此减少约 30%。

质量减少会导致太阳对行星的引力减弱，根据角动量守恒，地球的轨道将因此向外扩张，如果地球的轨道扩张速度快于太阳的膨胀速度，地球将幸免于被直接吞噬的命运，但即便如此，地球也将被锁定在红巨星的炙热大气层内，其表面温度依然会高达数千摄氏度。大气层会被剥离，岩石将被熔化。

无论结果是“被吞噬”还是“被烤焦”，地球上的所有分子结构都将被打散，彻底化为等离子体，宣告生命的终结，也就是说如果人类文明仍在延续，必须在这一阶段到来之前逃离地球，否则将和地球一起葬身火海。

在红巨星阶段持续约 10 亿年左右后，太阳核心的氦燃料也将消耗殆尽，但由于太阳的质量不足以产生点燃碳原子核所需要的更高温度，新的聚变反应将无法开始，约60亿年后，不稳定的太阳将开始以剧烈的脉冲形式，将剩余的外层气体抛射到太空中，这些抛射出的气体将形成一个不断膨胀、壮丽绝伦的气体外壳：行星状星云。

虽然名为“星云”，但这只是恒星死亡过程中的一个短暂阶段，在星云的中心，留下的将是太阳的核心残骸，核心残骸在自身引力下收缩到极致，成为一颗体积与地球相仿，但密度极高的天体：白矮星。

白矮星的温度极高，高达 10 万摄氏度，它发出的强烈紫外线辐射将照亮周围抛出的气体，形成绚烂的行星状星云，残存的行星，如火星、木星等，将受到白矮星辐射的强烈冲击。

白矮星不再进行任何核聚变，它的光芒来自储存的热能，它会随着时间的推移，慢慢冷却、变暗。在数十亿年乃至上万亿年的漫长时光中，白矮星最终将冷却成一颗黑暗、冰冷的黑矮星，到那时，无论是被烤焦的地球碎片，还是幸存下来的外围行星，都将陷入永恒的冰封与黑暗。

而人类能做的就是在太阳熄灭之前，将文明的火种传递出去，这才是我们作为宇宙中唯一的智慧生命所肩负的最终责任。