已知宇宙最恐怖的能量爆发，在短短的一瞬间，整个宇宙都黯然失色

在浩瀚的宇宙中，时不时地就会发生一些高能事件，其释放出的能量往往令人叹为观止，而在它们之中，最引人注目的，应该就是伽马射线暴了。

简而言之，所谓伽马射线暴，就是指一种来自天空中某一方向的伽玛射线强度在短时间内突然暴涨的现象。实际上，已知宇宙最恐怖的能量爆发，就是一次编号为“GRB 221009A”的伽马射线暴。

“GRB 221009A”发现于2023年10月9日，持续了大约10分钟，其在伽马射线波段的峰值亮度，在短短的一瞬间，令整个宇宙都黯然失色，直接导致了当时运行在太空中的多个伽马射线探测器出现了“探测器饱和”。

也就是说，由于亮度太高，即使是这些专业的探测器，也被短暂地“晃瞎”了。幸运的是，我国的高海拔宇宙线观测站（LHAASO）完美地观测到了此次爆发的过程。

（↑高海拔宇宙线观测站位于四川稻城县海子山，占地面积约1.36平方公里，是地球表面海拔最高、规模最大、灵敏度最强的宇宙射线探测装置）

在观测过程中，高海拔宇宙线观测站记录到了大约5000个极高能光子，其能量可高达18TeV，作为对比，在过去所有伽马射线暴的观测记录中，极高能光子的数量加起来也只有数百个。

另一方面，“GRB 221009A”甚至还对地球大气产生了可观测的物理影响，因为它触发了用于研究太阳耀斑的探测仪器，探测数据显示，在其爆发期间，地球大气表现出了明显的被扰动的状态，大概相当于C3至M1级太阳耀斑所造成的影响。

对于如此强大的伽马射线暴，科学家首先想到的就是，它的发射源应该离我们不太远，甚至就在银河系之中。但后续的观测却表明事实并非如此，因为观测数据显示，其发射源在天空中位于天箭座方向，与我们的距离高达24亿光年左右。

一次远在24亿光年之外的能量爆发，竟然可以亮到让科学家误认为它就在我们银河系之中，其释放出的能量会有多恐怖呢？在经过深入研究后，科学家给出的计算结果是：其总辐射能量在1.2 x 10^48焦耳至3 x 10^48焦耳之间。

这是什么概念呢？这样说吧，太阳每秒释放的能量大约为3.828 x 10^26焦耳，对于我们人类来讲，这已经是非常大的能量了，因为全人类当前每年消耗的能量约为6.2 x 10^20焦耳，按这样的消耗量计算，太阳1秒释放的能量，就可供全人类使用大约60多万年。

而太阳的主序星阶段大约有100亿年，也就是说，在整个主序星阶段，太阳释放的总能量大约为1.2 x 10^44焦耳。

简单计算一下就可以知道，“GRB 221009A”释放出的能量，至少相当于1万个太阳“终其一生”释放出的总能量，重要的是，如此巨大的能量是在短短的10分钟之内释放出来的，你说恐不恐怖？毫不夸张地讲，如果此次事件发生在我们地球附近，那估计整个太阳系都将不复存在……

通过对不同天文台收集的数据进行比较，科学家得出的结论是，“GRB 221009A”的亮度是之前的纪录保持者的大约70倍。也正因为如此，此次事件也被认为是已知宇宙最恐怖的能量爆发。那么，如此强大的能量爆发，到底是什么产生的呢？

从整体上来讲，伽马射线暴可分为短暴（持续时间小于2秒）和长暴（持续时间大于2秒）两大类，前者通常由中子星或黑洞这样的天体在碰撞与合并过程中产生，而后者则通常产生于质量相当于太阳数十倍的大质量恒星在“寿终正寝”所发生的超新星爆发。

所以科学家给出的观点是，以“GRB 221009A”的持续时间来看，它应该是产生于超新星爆发。

为了对其进行验证，科学家利用韦伯望远镜，对“GRB 221009A”的发射源所在区域进行了详细观测，结果表明，其红外光谱和光度特征，都符合一颗大质量恒星在发生了超新星爆发之后应有的表现，从而为这个观点提供了有力的支持。

参考资料：JWST detection of a supernova associated with GRB 221009A without an r-process signature，Nature Astronomy，doi:
10.1038/s41550-024-02237-4