L1011飞机最后一次空射火箭任务是拯救一颗卫星

日前，全球唯一一架能够携带火箭从高空发射的飞机从莫哈维机场飞往夏威夷，这架由L1011客机改造的火箭空射平台将在月底执行最后一次发射任务。

发射一枚携带LINK机器人服务卫星的火箭，前往太空拯救一颗轨道不断下坠的Swift天文台卫星。

Swift天文台是NASA在2004年发射的低地球轨道卫星，主要用于研究伽马射线暴，这是宇宙中最强大的爆炸现象。

因太阳活动高峰期引发的地球高层大气发生膨胀，大气阻力随之增大，导致轨道高度逐渐降低。

该天文台2004年发射时初始轨道高度约‌600公里‌，2024年已降至‌370公里‌，如果不抬升轨道高度，预计‌2026年底可能再入大气层烧毁。

这次发射火箭携带的卫星，拥有 三套机械臂与激光雷达，通过夹持雨燕天文台的运输法兰完成对接， 利用自身的电力推进系统将其推升至600公里的初始轨道，延长雨燕天文台十年的科考寿命。

此次发射将在马绍尔群岛夸贾林环礁的公海上空40000英尺高度投放，火箭借助飞机的初始速度和高度，在下落约5秒后发动机点火，向着与Swift天文台交汇点飞去。

空中发射的优势是降低火箭重量，减少大气阻力，适合低倾角倾角轨道发射任务。

为此诺斯罗普格鲁曼公司选中了一架1974年交付加拿大航空的L1011三星客机，1994年在英国马歇尔航宇改装成飞马座火箭的空中发射平台.

L-1011的双龙骨结构特别适合在机腹安装挂载吊架，改造只对机翼盒区域和机身结构进行了加强，便可以外挂23吨重的火箭，载重超过之前B-52的19吨火箭载荷。

舱内拆除了所有旅客设施，安装发射操作员和监控员席位，发动机换成了罗罗RB211-524发动机，取代原来的RB211-22发动机，推力从42000磅升至50000磅。

在过去的32年里已经进行了将近50次飞马座火箭发射飞行，月底的发射任务结束后，这架全球唯一的L1011也将退役。