中国科研团队揭示宇宙早期“小红点”消失之谜

中新社武汉10月9日电 (马芙蓉 黄双子)记者9日从华中科技大学获悉，该校联合北京大学、中国科学院高能物理研究所等机构，首次从大尺度环境和暗物质晕质量演化角度，揭示了宇宙早期“小红点”消失之谜。

相关成果于近日在线发表于国际期刊《自然·天文学》(Nature Astronomy)。

詹姆斯·韦布空间望远镜是目前人类最强大的空间天文望远镜。近年来，该望远镜在探测百亿光年外的遥远深空时发现一些很小的明亮红色天体，天文学家称之为“小红点”。

据了解，这些“小红点”结构致密、颜色偏红，在宇宙早期大量存在，却在宇宙约20亿年后几乎完全消失，成为天文学界重大疑难问题之一。目前，学界普遍认为，“小红点”可能对应宇宙早期超大质量黑洞的活动，属于星系和黑洞演化的早期阶段。

此项研究中，科研团队基于近100个光谱确认的“小红点”样本展开研究。结果发现，“小红点”在宇宙极早期更倾向于“独居”在低密度环境中，与同期普通星系聚集于物质密集区的特征截然不同。随着宇宙演化，这些天体的暗物质晕质量从约100亿倍太阳质量迅速增长到约2000亿倍太阳质量，逐渐接近普通星系水平。

“这意味着‘小红点’并非永恒的特殊天体，而是星系演化中的一个短暂阶段。”论文通讯作者之一、华中科技大学物理学院教授吴庆文解释说，随着暗物质晕质量增长，星系逐渐长大，物理性质向普通星系趋同，最终不再表现为致密的小红点。

吴庆文称，该项成果为理解早期宇宙中黑洞与星系的共同演化提供了新视角，也表明宇宙早期的星系演化可能比此前想象的更加多样和动态。(完)