“信使号”十大事实：马拉松选手和燃料酒鬼

美国宇航局;信使号;探测器自2004年8月份发射以来成功地对水星进行了深入勘测分析，也是第一个进入水星轨道的探测器。;信使号;绘制了水星表面的详细状况，勘测了这颗行星的构成成份、地磁环境以及稀薄的大气层等多种特征。　　转播到腾讯微博　　美国宇航局;信使号;探测器自2004年8月份发射以来成功地对水星进行了深入勘测分析，也是第一个进入水星轨道的探测器。　　以下是这颗投资4.46亿美元建造的探测器的十大惊人事实：　　1、;马拉松选手;　　作为太阳系最深处的行星，水星轨道平均距离太阳5800万公里，而地球轨道平均距离太阳1.5亿公里。但从地球至水星的太空之旅中，;信使号;探测器在过去6年半中，共旅行了79亿公里，相当于环绕太阳15圈。　　原因在于其迂回路线是双倍的，水星邻近太阳，并缺少大气层。为了进入环绕水星的轨道，信使号探测器需要显著地减缓飞行速度，使水星的引力克服邻近太阳的牵引力，从而俘获这颗探测器。　　航天器通过滑移穿过一些行星相对实质性的大气层，可抵达金星或者火星附近的轨道，这一过程叫做;大气煞车（aerobraking）;。但信使号探测器却无法实现这一点，这是由于水星的大气层相对稀薄。自2004年发射以来，它多次减速飞越金星、地球和水星上空，在其;引力辅助;飞行中，这些行星释放了信使号足够多的动能。　　2、同时也是;短跑选手;　　在信使号探测器的耐力太空跋涉中，这颗探测器并未踱步，研究人员统计称，在过去6年半的太空旅行中，这颗探测器相对于太阳的平均速度达到13.6万公里/小时。这一速度相当于美国宇航局航天飞机在近地轨道飞行速度的5倍。　　同时，信使号探测器的发射速度可达到22.5万公里/小时，接近了航天器的最高速度。据悉，1976年，美国宇航局;海洛斯-2;航天器相对于太阳的最高速度达到24.1万公里/小时。　　3、;燃料;　　在2004年发射时，信使号探测器的;体重;大约是1100公斤，其中55%的质量是推进燃料。　　4、;不再是大个子;　　信使号探测器主体部分高1.42米，宽1.85米，长1.27米，体积与大型办公桌相近。两个太阳能电池板;翅膀;位于探测器两侧，分别长1.5米，宽1.65米。　　该探测器发射时重量超过了1吨，其中超过一半的质量是燃料，其主体结构和科学仪器重量约500公斤。　　5、精良的装备　　信使号探测器的任务是帮助科学家解答关于水星的6个问题，其中包括：为什么这颗小行星如何密集；是否冰水沉积潜伏于极地陨坑。为了解答这些问题，这颗探测器装备了一些高科技装置。　　该探测器除无线电科学实验之外，还具有七种不同的科学仪器，其中包括：相机、激光高度计、磁力计和各种光谱仪。从而使这颗探测器;无所不能;，比如：绘制水星表面的详细资料、获取水星地壳成份，勘测其磁场属性和纤薄大气层。　　6、具有;太阳伞;　　由于水星非常接近太阳，信使号探测器环绕水星运行必须能够承受强烈的热量和太阳辐射，一位任务规划师为信使号探测器安装了一个阻挡太阳辐射的;太阳伞;。　　采用钛材料制成的;太阳伞;安装在探测器前端，使信使号探测器具备抗热性和高阳光反射性。太阳伞高2.4米，宽1.8米，能够完全有效地阻挡太阳辐射。当探测器接近太阳时，太阳伞的温度可达到371摄氏度，然而在太阳伞的遮挡下，信使号探测器的温度仅保持20摄氏度常温。　　7、较长的环状轨道　　信使号探测器环绕水星一周需要12小时，该轨道呈椭圆状，近水星点距离水星表面200公里，远水星点距离水星表面15193公里。　　8、信使号跟随另一颗探测器的足迹　　信使号探测器是第一颗进入水星轨道的探测器，但并不是第一颗进入太阳系最深处的探测器。在1974年至1975年之间，美国宇航局;水手10号;探测器3次飞越水星，使科学家获得迄今最详细的行星资料。但水手10号探测器每次仅能观测到水星的一侧，只能绘制表面45%的面积。　　9、使命仅持续;两天;　　尽管信使号探测器是一项野心勃勃的太空计划，但却持续了;两天;两个水星日。由于水星旋转其轴心非常慢，一个水星日就相当于176个地球日。　　水星环绕太阳运行非常快，仅88天便完成环绕一周。因此在信使号探测器12个地球月轨道勘测中，该探测器仅度过了两个水星日。　　10、;神风特攻队;　　目前，美国宇航局计划延长信使号探测器服役期一年，但未来具体的延长时间需要用时间来证明。信使号探测器并未携带足够的燃料返回地球，因此它将最终螺旋式地碰撞在水星表面，在水星表面形成一个陨坑。