美澳研发超燃冲压飞行器：7倍音速伦敦到纽约半小时

据国外媒体报道，美国宇航局和澳大利亚的研究人员正在测试一种超燃冲压发动机技术，该计划被称为HiFiRE技术项目。HiFiRE项目被称为超音速国际飞行研究实验(HIFiRE)，由一个超燃冲压发动机与火箭助推器构成，助推器启动后助推飞行器抵达一定的高度，配备超燃冲压发动机工作。目前试飞高度定在172英里，飞行速度为7.5倍音速。该计划旨在实现民用航班的高速性能，只要35分钟就可以从伦敦抵达纽约。澳大利亚的首席科学家亚历克斯Zelinsky称这是一个改变游戏规则的技术，可能彻底改变全球航空旅行的方式，7.5倍音速的飞行能够快速抵达目的地。从测试飞行器上看，外形像是标枪投掷器，尾部使用了挪威的Andoya火箭助推，测试位于澳大利亚的最大陆地测试场内进行。如果从悉尼到伦敦乘坐这样的航班，只要2个小时就能实现。昆士兰大学超音速飞行器专家迈克尔-特认为超燃冲压发动机是一种超音速燃烧的推进装置，不使用火箭燃料，利用大气中的氧燃烧。这意味着飞行器可以飞得更远，以非常快的速度飞行，甚至可以替代火箭把卫星送入轨道。目前涡轮发动机受到速度上的限制，飞行速度在2.5倍音速左右。而超燃冲压发动机则可以实现5倍音速的飞行，这样的发动机也没有太多的涡轮组件，显得更加简单。2013年5月，美国空军研究实验室对X-51A进行了测试，飞行速度达到5.1倍音速。澳大利亚研究人员称，预计在2017年，HiFiRE项目下一次超燃冲压发动机将进行试飞，实现火箭助推后分离，由超燃动力自己飞行。