世界最早的木活字印书文献：造活字印书法

《造活字印书法》，元代著名农学家兼印刷出版家王桢作，附于1295年至1300年间(元贞一年大德四年)撰成的《农书》。文内系统地介绍了造木质活字，分类存放，取字排书，整版，定版，印书等等。距今已近700年，它是世界最早的木活字 印书文献。造活字印书法王祯（1271－1368年）,元代著名农学家、刻书家。字伯善，元代东平（今山东东平）人。曾任宣州旌德（今安徽旌德）及信州永丰（今江西广丰）县令。王祯因刻印《农书》耗时甚久而设法改进了活字印刷术。王祯是中国古代著名四大农学家之一，同汉代汜胜之、后魏贾思勰、明代徐光启齐名。王祯发明轮盘检字法王祯在安徽旌德请工匠刻木活字3万多个，于元成宗大德二年（1298年）试印自己编纂的6万多字的《旌德县志》,不到一个月就印了一百部。这是有记录的第一部木活字印本。王祯自制一套木活字，先在木板上刻字，再逐字锯开并修整一致，然后在框内排字，行间用竹片隔开，塞紧后即可印刷。王祯设计发明了转轮排字盘。这是历史上记载最早的排字设备。此法把木活字按韵和型号排列在两个木制的大转盘里，排字工人可以坐着拣宇，只需转动轮盘，就可以拣到所需要的字。从技术史角度来看，王祯《农书》所载的木活字印刷术已与现代的活字印刷术相差无几，后世的木、泥、锡、铜等活字印刷术虽然在材料使用及制作技术上有所改进，但基本上依然是王祯木活字印刷范式的延续。