地球上最古老的植物：距今已有16亿年的红藻

最近，科学家在印度中部奇特拉科奥特的沉积岩中发现了两块化石。研究发现，这是世界上最古老的植物生命的证据――它们是16亿年前的红藻化石。这一发现表明，动物和植物进化的起点――多细胞生物，其发育时间可能比先前认为的早了4亿年。　　　　多细胞生物　　该研究作者、来自瑞典自然历史博物馆的古生态学荣誉教授Stefan Bengtson表示，因为没有遗留的DNA，并不能百分之百地确定这种古老的物质，但是化石的形态和结构与红藻非常吻合。　　地球上最早的生命痕迹至少有35亿年历史。但这些生物设计简单，是原核生物。原核生物缺乏细胞的“大脑”――细胞核，以及细胞进行复杂的身体新陈代谢过程的机构――细胞器。　　原核生物可以分为两大类：古生菌(简单的单细胞生物)和细菌。　　　　古生菌　　复杂生物体由多个细胞组成，称为真核生物，比原核生物出现的时间晚6亿年。真核生物的出现是复杂生物体(包括动物和植物)进化中的必要步骤。　　而这次原始红藻的发现刷新了多细胞真核生物最早出现的时间。在这之前发现的最古老的红藻来自12亿年前。印度化石的时间比它早4亿年，是迄今为止发现的最古老的植物化石。　　这表明“可见生命的时代”――多细胞真核生物进化的时代，比我们之前认为的更早。　　红色海藻嵌在叠层石的某一层中，叠层石是一种片状的沉积岩。研究人员在X射线层析显微镜的帮助下看到里面的藻类。这两块保存极其完好的化石，使科学家能够研究原始藻类的复杂结构。　　　　菌落　　一块化石显示的是线性的藻类，另一块则显示出肉质的菌落。　　此外，科学家在每个细胞中都发现有规律反复出现的薄片，他们认为这是叶绿体的一部分，这是植物通过光合作用来产生能量的地方。