美国国家航空航天局表示，空间站可能会在坠落18个月后最终被撕裂

美国宇航局最近宣布，它已授予SpaceX一份价值近10亿美元的合同，开发一种“美国脱轨飞行器”，旨在通过将国际空间站拉入地球大气层来摧毁它。

但说起来容易做起来难。国际空间站项目经理达纳·魏格尔在周三的一次简报会上解释说，这一过程将在2030年左右结束数十年的太空和平国际合作，可能需要12到18个月的时间，因为它将从常规轨道“滑落”。

她补充说:“我们将尽可能长时间地让宇航员留在空间站，这样他们就可以帮助维护空间站，保持空间站的健康。”“我们的计划是让(机组人员)在空间站最后再入大气层之前大约6个月离开，届时国际空间站将到达离地大约220公里的地方。”

这大约是空间站绕地球运行时平均高度的一半。

“然后，在适当的时候，它会执行一系列复杂的动作……让国际空间站脱离轨道，”她解释道。

美国宇航局正在“利用SpaceX丰富的飞行历史”开发一种能够充当巨大太空拖船的航天器，将这个重达92.5万磅的庞然大物拉出轨道。

魏格尔说，该机构希望加强SpaceX公司的“龙”货运飞船，“增强的主干部分将容纳推进剂罐、发动机、航空电子设备、发电和热硬件，以完成这项任务。”

虽然美国国家航空航天局(NASA)尚未为国际空间站烧毁地球大气层后的残骸确定着陆点，但由于其足迹非常大，该机构正在考虑在南太平洋着陆。

该机构承认，在摧毁国际空间站需要多长时间方面仍存在一些变数。

魏格尔解释说:“我想说，2030年底的正常终结计划意味着我们将在2031年1月在残骸物落在海洋中。”由于太阳周期的不可预测性，11年研究的太阳天气模式表明可能对卫星和航天器构成威胁，美国宇航局预计将在“一年半前”发射脱轨飞行器，以给自己足够的喘息空间。

当被问及美国国家航空航天局是否正在考虑打捞空间站的残骸，“这些残骸可能会被用于博物馆”时，美国国家航空航天局的太空运营副总裁肯·鲍尔索斯同意这是一个“非常好的主意”。

然而，“根据我们的分析，我认为当它撞击海洋时，所剩无几，”他补充说。“但最好还是去看看，确定时机是否成熟。”