“狮子座”行星可能存在生命？距离地球124光年｜科技观察

封面新闻记者 闫雯雯

地球也许并不孤独。在距离地球124光年的地方，来自剑桥的科学团队有了新发现。

一支由剑桥大学的天文学家们主导的团队，通过詹姆斯·韦伯太空望远镜的数据，鉴定出狮子座的K2-18b行星的大气中，有二甲基硫醚 (DMS) 和二甲基二硫醚 (DMDS) 的化学指纹。这些分子表明，这个行星上很有可能有生命存在。

因为在地球上，这些分子只有生物体才能产生。

K2-18b示意图（图据NASA）

最可能存在生命的星球

距离地球并不算遥远

这些化学物质来源很可能是海洋浮游植物等微生物，而它被发现的地点是如此微妙，一早就被锁定很可能具有生命。

K2-18b是在2015年由NASA的开普勒望远镜首次发现的，位于狮子座。由于它的轨道距离恒星非常近，以至于那里的一年只有 33 天。它围绕着一颗距离太阳约120光年的红矮星运行。

此前，天文学家曾经在它的大气中发现存在甲烷和二氧化碳，让大家推测这颗星球是否就像是地球一样，有大量的液态水。而这次发现的二甲基硫醚 (DMS) 和二甲基二硫醚 (DMDS)，更是直接指向了生命。这也是人类首次在宜居带系外行星上发现碳基分子。

另外，K2-18b大气中DMS和DMDS的浓度很高，很可能要比地球的高出数千倍之多。剑桥大学天文研究所的马杜苏汉教授表示：“早期的理论研究预测，像DMS和DMDS这样的含硫气体在海西安星球上可能存在高浓度，现在我们观测到了，结果与预测一致。”

马杜苏汉教授认为，虽然这些结果令人兴奋，但还需要获取更多数据，以确认他们的结果并非偶然。“这可能是一个转折点，突然之间，我们能够解答我们是否是宇宙中唯一的生命这个根本问题。”

有智慧生命存在的可能性不大

却是寻找系外生命的重要一环

K2-18b长期以来一直被认为是“海洋行星”的首选。“海洋行星”是科学家们提出的概念，认为它们是比地球更大、拥有富含氢元素大气层的星球。与地球类似，被海洋覆盖，大气层富含氢元素，而氢元素正是生命所必需的元素。许多海星行星比地球更大、更热，不太可能有智慧生命，但更像是与数十亿年前地球海洋中类似的微小微生物的家园。但如果能够证明K2-18b的确有生命，就意味着人类出现在太阳系中，也许并非偶然。

当然，也有一部分科学家并不认为此次的发现就能够证明K2-18b上存在生命。牛津大学行星物理学教授雷蒙德·皮埃尔安伯特进行了一项单独的研究，表明K2-18b的温度过高，不适合生命存在。他认为如果这颗行星真的存在水，那它将“酷热难耐”，无法生存。他还补充说，熔岩海洋的可能性更大。

不管怎么说，近期人类在太空的观测和研究的确是硕果累累。上个月，科学家宣布在火星上发现了“前所未有”大小的有机分子，这进一步证明火星上可能曾经存在过生命。专家在数十亿年前的火星岩石样本中发现了长达12个连续原子的长碳链。这些有机分子是迄今为止发现的最长的分子，可能源自脂肪酸。脂肪酸是构成脂肪和油脂的基本成分，在地球上通过生物活动产生。科学家表示，这一发现对于寻找潜在的生命迹象具有“重要意义”。