奇了：土卫六的大气层脱离母体，指向了太空中的一个点

导致土卫六大气摇摆的原因可能非同寻常。

红外波段上的土卫六。展现了其浓厚大气雾霾笼罩下的地表特征。NASA / JPL / University of Arizona / University of Idaho

“泰坦星”土卫六身上有一个令人不解的谜——这个土星最大的卫星，其大气层会发生奇怪的摇摆。近日研究人员又发现了与这种现象有关的一个新线索，但这个线索却又让这一现象显得更加匪夷所思。

卡西尼探测器的数据显示，和地球大气层截然不同，土卫六的大气层与其本体的自转是不同步的。它的大气层像个陀螺一样会倾斜和漂移。

主持研究的英国布里斯托大学地球科学学院Lucy Wright称，土卫六大气层的倾斜是个非常奇怪的现象，它可能表明过去曾发生过什么事件，导致其大气层脱离了土卫六的本体。

研究人员猜想，土卫六大气层的脱离和倾斜，可能是因为受到了土星引力，或太阳位置的影响。这种影响在行星系中是常见的。如果是这样，那么随着土卫六围绕土星和太阳运行，其大气层倾斜的方向一定会发生变化。然而最新观测结果却显示，土卫六大气层倾斜的方向却是固定的。它的自转轴自始至终都指向太空中的一个点，如同它不受外部力量影响一样。

这一发现令人吃惊。如果受太阳热量或土星引力的控制，土卫六大气层倾斜的方向一定会随时间的推移而发生变化。然而，它却并非如此。这表明可能存在着某种未知的机制，在暗中控制着土卫六大气层的特立独行。

研究人员称，这一发现非但未能回答原来的疑问，反而又增加了一个新的谜团。

土卫六是太阳系中唯一一个拥有浓厚大气层的卫星。土卫六大气的主要成分是氮，同时也包含许多复杂的有机分子。它因此成为了科学家研究大气进程和前生物化学的重要对象。

卡西尼探测器曾经于2004至2017年间近距离飞掠土卫六，并发现了其大气中的许多重要变化，比如中间层大气的稳定倾角，以及冬季极地气旋的出现和消失等。

由于土卫六大气层这种相对“独立”的特性，土卫六上的风速要比其本体的自转速度快很多。未来若要向土卫六投放航空探测器，就有必要对其奇特的大气运作机制有相对透彻的了解。

参考

Seasonal Evolution of Titan's Stratospheric Tilt and Temperature Field at High Resolution from Cassini/CIRS

https://iopscience.iop.org/article/10.3847/PSJ/adcab3