月球正在悄悄溜走，以每年3.8厘米的速度远离地球！

当你在夜晚抬头看天上的明月时，你可能不会想到，它正在悄悄的远离我们。这种远离是你无法通过肉眼可见的变化，它是一种极度缓慢且持续不断的移动过程，科学家发现：这个过程大约每1年才会远离地球3.8厘米。

那么如此微小的移动，科学家是怎么知道的呢，难道是猜测的吗？其实月球的远离并不是猜测，而是根据仪器精确测量的结果。在上世纪60年代末，美国阿波罗登月计划在登陆月球表面之后，便在月球上安装了激光反射器，后来科学家通过激光的往返时间，从而精确计算了地球和月球的距离，并且在持续追踪过程中，至此发现月球每年以3.8厘米的距离不断的在远离我们。

当我们知道了月球在不断远离，于是很多人可能有所疑问，既然月球一直在远离我们，并且这样移动了45亿年，为什么它还没有彻底消失呢？而在未来它又将去向何方呢？

要回答这个问题，我们必须从月球的诞生说起，根据目前的理论认为，月球大约诞生于45亿年前，当时一颗火星大小的天体与地球形成于同一轨道，这颗天体名为忒伊亚，在长期的引力影响下，某一天与年轻的地球发生了碰撞，这不是一次轻微的擦碰，而是正面撞击，是一场足以重塑整个行星结构的灾难性事件。撞击释放的巨大能量使两个天体的部分区域被直接气化，大量物质被抛入太空，形成围绕地球旋转的炽热碎片盘。在短短几千年的时间里，这些碎片由于引力的作用重新聚集，形成了最初的月球。

最初形成的月球与我们今天看到的完全不同，刚形成时它距离地球仅有2.4万公里，比现如今近17倍左右。在如此距离下，当时月球的身影极为巨大，几乎占据整个天际线。此外在撞击之后，地球的自转速度也极快，一天只有4到6小时，整个地月系统就像一台储存了巨大能量的引擎。不过在接下来的岁月里，这些能量随后将通过物理作用被逐步释放，并驱动月球的外移。而这就是潮汐相互作用。

潮汐，我们都知道是月球引力影响的直接体现，但月球对地球的引力并不是均匀分布的，而是靠近月球的一面所受到的引力会更强，背向月球的一面受到的引力则较弱。这种引力差异会使得地球上的海洋形成隆起现象，也可以称为潮汐鼓包，而事件的关键在于，地球自转速度远快于月球公转速度，地球只需要24小时便能完成一次自转。月球则需要27天才能绕地球一圈，这意味着，当地球带着潮汐鼓包飞快旋转时，鼓包还没来得及对准月球，就被地球的自转“甩”到了月球的前面。

于是，一个非常关键的过程发生了，地球通过潮汐隆起对月球施加了一个引力拉扯，这个力并不是简单地拉向地球，而是带有一个前向分量。这个前向的引力像是在推动月球一样，让它在轨道上获得额外的能量。根据角动量守恒原理，系统中的角动量必须保持守恒。于是当地球通过潮汐作用把一部分角动量传递给月球时，月球的轨道半径就必须增大。结果就是月球获得能量，导致轨道升高然后 远离地球，而地球失去自转能量又会自转变慢使一天变长，因此自转速度逐渐减慢，我们的一天也在缓慢变长，目前的变化大约是每一百年增加1.7毫秒。

不过地月的这种远离并不会一直持续下去，理论上，当到达一定的距离，地球和月球将会进入一种被称为潮汐锁定的状态，也就是地球的自转周期将变得与月球的公转周期完全一致，届时地球将永远以同一面朝向月球，而这个过程需要数百亿年的时间。因此在可预见的未来，人类完全不必担心月球会逃离地球。