破纪录！爱因斯坦探针捕获120亿光年外宇宙婴儿期恒星爆炸

中欧合作的爱因斯坦探针卫星在2024年刚刚部署数周后，就捕获到了一个震撼的信号——编号为EP240315A的快X射线暂现源。这道仅持续数分钟的X射线闪光，将人类的目光拉回到宇宙年仅18亿岁的“婴儿期"，那时的宇宙还不到现在年龄的10%。

能量超越太阳一生的瞬间爆发

通过智利甚大望远镜、西班牙加纳利大型望远镜和ATLAS光学巡天系统的联合观测，天文学家确定了这次爆炸的惊人规模。荷兰拉德堡德大学的安德鲁·莱万教授形容：“这次爆炸在几秒钟内释放的能量，超过太阳整个生命周期的能量总和。"

这一发现发表在8月19日的《自然·天文学》期刊上，标志着快X射线暂现源研究的重大突破。此前，这类神秘爆炸大多只能在历史观测数据中发现，错失了多波段实时观测的机会。

解开恒星死亡与宇宙再电离之谜

EP240315A的观测价值远超其能量规模。在那个遥远的时代，大质量恒星正在快速形成，星系的活跃程度远超今日。这次爆炸周围的环境显示氢密度相对较低，暗示着一个相对"干净"的恒星死亡现场，这与典型伽马射线暴的稠密环境形成鲜明对比。

更令人兴奋的是，天文学家观测到紫外光从宿主星系中逃逸到太空中——这是迄今为止能够直接观测到光线逃逸的最遥远事件。法国原子能委员会的安德烈·萨卡尔迪指出：“约10%的紫外辐射从这个星系中逃逸，电离周围的氢气，帮助清除早期宇宙中的'宇宙迷雾'。"

开启高能天体物理学新纪元

拉德堡德大学的彼得·容克教授表示：“我们早就知道这些独特爆炸的存在，但只有现在，借助爱因斯坦探针任务，我们才能近实时地精确定位它们。"这种实时探测能力正在重塑科学家研究深空高能事件的方式。

自首次发现以来的一年里，研究团队已经发现并研究了另外20次类似爆发。兰卡斯特大学的萨曼莎·奥茨强调：“这仅仅是个开始"，这些发现可能会根本性地改变我们对早期宇宙的理解。

这项突破不仅为恒星死亡机制提供了新视角，更为理解宇宙再电离时期——那个让宇宙从不透明变为透明的关键阶段——开辟了全新的观测窗口。随着爱因斯坦探针继续巡天，人类正站在解开更多宇宙奥秘的门槛上。