哈佛大学天体物理学家阿维·勒布已确认星际彗星3I/ATLAS"极有可能是自然形成的",这缓和了数月来关于外星技术的猜测,同时他还提出了利用此类宇宙访客的非常规用途:向星际传递人类的信息。

在12月21日发表于Medium的一篇论文中,勒布阐述了星际天体如何能够成为比人类当前努力更快的信使,大幅缩短将人工制品送出太阳系所需的时间。勒布提出这一建议的时机恰好在3I/ATLAS于12月19日最接近地球的两天后,当时它在距离我们星球1.68亿英里的范围内掠过。

"搭乘3I/ATLAS的好处是可以在公元约10,000年到达星际空间,而不是公元约30,000年,"勒布写道,他将这颗彗星的轨迹与NASA的旅行者1号航天器进行了比较。根据勒布的计算,旅行者号探测器于1977年发射,以每秒17公里的速度飞行,还需要约28,000年才能到达太阳系的假定边缘。相比之下,3I/ATLAS以每秒60公里的速度移动,将旅程时间缩短了三分之二以上。

从外星飞船到宇宙信使

自2025年7月1日智利ATLAS巡天项目发现3I/ATLAS以来,它一直主导着天文学界的讨论。勒布最初识别出他所称的关于该物体的15个异常现象,包括不寻常的化学成分以及旋转轴与太阳方向相差不到八度的对齐方式。他在自己的分类量表上给它评定为4级,将其置于他所说的"模糊的中间地带"。

在最近接受NewsNation伊丽莎白·瓦尔加斯采访时,勒布澄清了他的立场,表示他认为3I/ATLAS"最有可能是一个自然物体"。据NASA称,该彗星在包括灵神星探测器和欧洲火星微量气体轨道器在内的多个航天器观测期间的表现完全符合预期。NASA代表阿米特·克沙特里亚证实"这个物体是一颗彗星。它的外观和行为都像彗星"。

牛津大学教授克里斯·林托特驳斥外星人理论为"纯粹是胡说八道",并将其比作"说我们应该考虑月球是由奶酪构成的可能性"。他解释说,彗星颜色和亮度的变化是对太阳加热的标准反应。

时间胶囊提案

尽管承认这颗彗星的自然起源，勒布提出星际天体可能携带类似旅行者金唱片的记录，或者用高功率激光束在其表面刻有信息。他指出，虽然没有人能预测这些信息是否会被发现，但这样的发现可能会开启"大学校园中一门被标记为'星际考古学'的新学科"。

这颗彗星估计约有80亿年历史，将继续向木星方向前进，在2026年3月16日通过距离这颗气态巨行星3300万英里的位置，然后永久离开太阳系。