火星曾温暖湿润如地球,35 亿年前到底发生了什么?
这是40亿年前的火星,看起来跟今天的地球差不多,这是现在的火星,赤地千里,海洋干涸,没有任何生命存在的迹象。
彼时的火星,如同被上帝精心雕琢的翡翠,在浩瀚宇宙中散发着独特的生机,环形山与陨石坑的阴影里,蜿蜒的河谷曾奔涌着清澈的水流,如同蓝色血管般为这颗星球输送活力,在乌托邦平原,科学家推测曾存在面积堪比北冰洋的原始海洋,波光粼粼的水面倒映着淡蓝色的天空,为生命的诞生创造了得天独厚的条件。
40亿年前,火星曾是生命的希望之星,它与早期的地球相似,拥有流动的河谷、湖泊,甚至可能有原始海洋,NASA 探测显示,火星南半球的盖尔陨石坑,曾有水流冲刷的痕迹,含水矿物遍布地表。
那些细腻的沉积岩层层堆叠,记录着远古时期的水文变迁;盐类矿物的结晶闪烁微光,无声诉说着湖泊蒸发的历史,浓厚的二氧化碳大气包裹着星球,形成强烈的温室效应,将平均温度维持在宜人的 20 摄氏度左右。
在温暖湿润的环境中,富含矿物质的浅海与温泉,或许正是蓝藻类微生物的温床,它们在水中悄然繁衍,用光合作用改变着大气成分,如同地球太古宙时期的生命先驱。
然而火星的命运急转直下,它的核心冷却,磁场消失,太阳风无情剥蚀大气,水汽逸散,液态水蒸发殆尽。当火星内核的热对流停止,维系星球磁场的 “发电机效应” 戛然而止,如同撤去了保护罩,太阳风中的高能粒子长驱直入。
这些带电粒子不断撞击火星大气分子,将其分解并带离星球。在数亿年的持续侵袭下,大气密度骤减,原本能锁住水汽的温室效应崩塌。曾经奔涌的河流逐渐断流,海洋如同被抽走血液般干涸,只留下纵横交错的干涸河床,如同大地上一道道触目惊心的伤疤。
35亿年前,火星化作一片赤红荒漠,冰封极地,空留干涸河床诉说往昔,巧合的是,地球生命也差不多在同一时间开始出现,因此有人认为,地球生命的起源可能来自火星微生物,它们通过陨石来到了地球,开始了新的演化。
剧烈的小行星撞击将火星表面的岩石炸向太空,裹挟其中的微生物若恰好进入地球轨道,或许就能在这颗蓝色星球上找到新的家园,为地球生命的多样性埋下伏笔。
50亿年后,太阳将膨胀为红巨星,亮度提升,地球温度飙升,海洋加速蒸发,水汽被太阳风吹散,温室气体失控,地表炙烤至数百度,板块运动停滞,火山不再喷发二氧化碳,碳循环中断,植被枯萎,氧气耗尽。
当太阳核心的氢燃料耗尽,它将急剧膨胀,吞没水星与金星,地球也难逃被炙烤的命运。海洋在高温下迅速蒸发,升腾的水汽进入高层大气后,被强烈的太阳紫外线分解,氢原子逃逸到太空中,氧元素则与地表物质结合。失去了液态水的调节,地表温度持续攀升,曾经生机勃勃的大陆将龟裂成荒芜的沙漠,所有生物都将在这场灼热的浩劫中灭绝。
但由于地球内部的发电机效应比火星更强,所以10亿年内至少还能维持磁场,人类文明完全有时间发展科技,离开地球甚至是太阳系,在银河系中寻找新的家园,毕竟地球虽然是人类文明的摇篮,但我们不可能永远生活在摇篮里。
在这珍贵的时间窗口中,人类或许能研发出超光速星际航行技术,建造庞大的星际方舟;或是在月球、火星建立永久基地,逐步改造这些星球的环境。
更前沿的设想中,人类甚至可能掌握操控时空的奥秘,在平行宇宙中寻找新的栖息地。火星的命运是宇宙变迁的缩影,而人类的未来,将取决于我们能否在危机到来前,突破科技与认知的边界,在星辰大海中续写文明的传奇。
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