为什么飞机、轮船都用海里，而不是和汽车一样用公里？

在航海和航空领域，“海里”是个常见的距离单位，你是否好奇一海里到底等于多少公里？为什么船员和飞行员偏爱用海里，而不是更熟悉的公里？

这个看似简单的单位背后，藏着地理学、历史和实用性的故事，让我们扬帆起航，用科学和历史解开海里的奥秘，探寻它为何成为海洋的“标尺”。

一海里（nautical mile）等于1.852公里（精确到1.851853公里，国际标准），这是国际通用的国际海里，由国际水文组织（IHO）于1929年定义，基于地球圆周的1/21,600。

简单来说，1海里对应地球表面经度或纬度上的1角分（1/60度），沿子午线测量，约为地球赤道周长的1/21,600（地球周长约40,075公里）。

为什么海上用海里而不用公里？

海里在海上和空中如此普及，原因在于它的科学依据、历史传统和实用性，海里的定义基于地球的经纬度，地球表面每1角分（1/60度）对应约1海里，这使得海里在导航中极为方便。

航海时，船员用六分仪测量星辰或太阳的高度，计算纬度，每1角分纬度差就是1海里距离。这种方法在17世纪就已成熟，远早于公里（1791年法国定义，基于地球周长的1/40,000,000），公里虽也与地球周长相关，但它的定义（1米=地球子午线1/10,000,000）更适合陆地测量，缺乏经纬度的直观联系。

在海上，经纬度是导航核心，海里直接对应角分，简化计算。比如，从纬度30°到31°，沿子午线航行60海里，而用公里（111.12公里）计算需换算，麻烦且易错。

海里的起源可追溯到古希腊和罗马，他们用地球弧度估算距离。15世纪大航海时代，葡萄牙和西班牙航海家用“里格”（league，约3海里）导航，基于地球圆周。到19世纪，英国定义海里为6080英尺（1.853公里），美国用6076.12英尺，1929年统一为1.852公里。

海里随航海文化传播，成为全球标准，公里则来自法国大革命后的公制改革，19世纪末才推广，航海界已习惯海里。切换到公里需重写海图、培训船员，成本高且无必要。海里像“老船长”，根深蒂固。

海里与航海速度单位节（knot）直接相关。1节=1海里/小时=1.852公里/小时，船速（如20节）乘以时间（小时），直接得出海里距离，无需换算。航空也用海里和节，因飞机沿经纬度飞行，海里更直观。

例如波音747巡航速度约500节（926公里/小时），飞1小时约500海里，导航员用海图（标海里）轻松规划。公里在陆地统一，但在海上，海图、雷达、GPS多以海里为单位。国际民航组织（ICAO）和国际海事组织（IMO）规定海里为标准，全球船只和飞机同步使用，减少混乱。

尽管海里实用，但是公制国家有时在非专业场合用公里描述海上距离，如“海岸线100公里”，但在国际航海、航空和军事领域，海里是“通用语言”，有趣的是，俄罗斯曾尝试用公里改革海图，终因国际标准放弃。

未来随着GPS和电子海图普及，导航精度提高，公里能否取代海里？短期看难，因为海里嵌入航海传统、设备和法规，替换成本巨大，长期来看，若全球公制化推进（类似美国逐步接受公制），公里可能在非专业领域占上风。但在专业航海和航空，海里仍将是“王者”。