作为中华民族文化传统的基本精神，它必须为本民族大多数成员所认同、所具有，是民族的共同心理、思想，是一种带广泛性、普遍性的精神；它是指导、推进民族前进的精神，是民族延续发展的内在动力或精神源泉，是具有进步性的思想；它是在民族延续发展过程中不断丰富、日趋成熟的精神，不仅在民族兴旺发达的时候起着积极作用，而且在民族衰败危难时也是支撑人民英勇奋斗的精神支柱，是贯穿于民族历史全过程，的具有持久性、长期性的精神；它是在民族延续发展过程中居于主导地位的思想原则，影响社会生活的各方面，对民族生活具有支配性和引导性的作用；它是维系民族生存、繁荣和民族，之间和睦、团结的精神，是符合民族生存和发展规律的思想，是有着巨大凝聚力的意识。
古代思想家孔子
总之，一种精神、思想、观念只有具备以上条件，才能称为“中华民族精神”，或称为“民族魂”、“民族灵魂”、“民族优良传统“当然，我们从积极意义上来概括中华民族精神的概念，是作为民族优秀文化传统的界定，而绝不是否定中华民族消极落后思想的严重存在，也绝不是无视改造、消除中华民族消极、落后思想的严重性。我们既要弘扬一切有利 于民族生存和发展的精神，也要改造、消除一切不利于民族生存和发展的精神，两者是相辅相成的。况且，民族精神也有一个逐步演进、发展的过程，其内容不可能是纯粹的，而是包含了历史决定的种种局限、缺陷和不足，这都需要在分析批判中加以克服。
传承孝道
同时，弘扬中华民族优秀文化传统，还必须结合当前的情况和需要，也有一个进一步发展、提高的问题。这说明，我们弘扬中华民族精神，弘扬民族优秀文化传统，绝不是把历史已有的加以搬用就能实现，而是要经过认真的分析批判。根据以上关于中华民族文化传统基本精神的界定，结合中国历史的考察，我们可以揭示出中华民族精神的主要内容如下：在中华民族优秀文化传统中，重视道德自觉和人格完美是重要内涵之一。这可称为“崇德”思想。孔子高度重视道德价值。他主张，人们在寻求物质生活的同时，应追求崇高的精神境界，把道德理想的实现看做人生诸种需要中一种最高层次的需要。
孔子剧照
这种崇高的道德追求，又往往成为实现“杀身成仁”、“舍生取义“、无私奉献、勇于牺牲和爱国爱民的精神支柱。中国古代先哲特别强调人格修养，崇尚气节，重视情操，强调行为符合道德规范要求。孔子强调：“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。”孟子提倡：“ 富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”要求“唯义所在”。人在道德上应当具有“至大至刚”的“浩然之气”。他们强调，个人修身的好坏是国家政治好坏的关键，主张达到最高的道德境界。尽管这种境界一般人并不是一蹴而就，甚至很难达到，人们仍应抱着“心向往之”去执著追求。正如孟子所讲：“天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道。”
孟子雕像
儒家一贯注重道德人格价值，高度赞扬人格精神美，强调人人应有独立的人格，遵守一定的道德准则，不屈服于外在压力，不受外部环境的影响。“ 生亦我所欲也，义亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也。”这些主张对于铸造中华民族的精神品格，产生了重大而深远的作用，培育了中国人民的自尊自强心态和刚直不阿的正义感，形成了中华民族明辨是非、坚持正义的凛然正气。当然，中华民族的崇德思想是与古代宗法社会直接联系的，它在不同时代、不同成员中间表现出不同的具体内容，其中有些内容已随着历史的演变而失去价值。但是，追求理想的道德人格，是人类社会崇尚精神境界的标尺之一，在社会主义精神文明建设中仍有着重要的借鉴意义。
荀子与学生雕像
注重现实生活，强调务实精神中国古代文化是人类封建文化中宗教色彩最淡，理想主义和人文主义精神最浓的文化，这有助于务实精神的发展。中国先哲认为：“华而不实，耻也。”“大人不华，君子务实。”反对浮华，主张求实。中国哲学家有一个共同的态度，叫“广大高明而不离乎日用”，强调哲学研究与现实生活的一致。中国人历来重视实际，讲求实用，追求事功，而轻浮华，贬空谈，鄙玄虚，表现了黜玄想而务实际的民族精神。中国古代的伦理政治，抑制了宗教的泛滥。中国人重视现世，要求解决现实生活中的问题，不讲“来世”，不追求死后的“极乐世界“。
儒家朱子雕像
儒家对厌弃人生追求来世的有鬼论持坚决反对的态度。如张载所反对的，正是佛教有神论中“以人生为妄见”、“ 遂厌苦求免”的态度。中华民族的务实精神，推动了中国古代文化的独立发展，使之成为人类封建时代发展水平最高、贡献最大的文化。但中国思想家长期以经验理性为基础，缺乏实证科学精神，这也影响了科学的发展。中国共产党倡导的“实事求是”、“一切从实际出发”的哲学原则，就是在继承古代的务实精神的基础上，又经过科学阐释和引申，成为中国共产党的思想路线的灵魂，并日益成为人们普遍的思想定势和运思方法。