很多人认为学习一门新的语言十分困难，但是有专家认为，只需每天只花一个小时，我们就能在外语学习中取得重大进步。此外，学习外语所获得的技能会让人们在很多场合觉得如虎添翼。
报道指出，和学习乐器一样，相比于零星地练习且每次花大量时间，有规律地练习且每次花不多的时间则更有效率。这是因为，如果没有连续的时间安排，大脑就无法专注于任何深度认知过程，比如在新知识与之前的学习的知识之间建立关联。
因此，每天一小时、每周五天要比每周一次、每次五小时的突击更加有益。
另外，如果遵照专家的建议，在学习外语的过程中，专注于特定应用情景的学习而非力求达到整体流畅，初学者将能够显著缩短提升语言水平的时间。
当然，语言的差别越大，挑战也就越大。
FSI针对母语是英语的人士，将他们学习的语言按照难度分为四类。
第一类最易学，要达到基本流畅需要大约480小时的练习时间。顺着榜单继续往下，语言的难度开始陡增，而中文对他们来说则属于最困难的第四类。
尽管这一时间表让人怯步，但专家表示，只看认知收益，学一门外语是非常值得的，因为这样能够提升我们的认知能力。
此外，报道指出，研究表明，双语能力与智力、记忆技能以及更高的学术造诣有直接联系。
双语能力能让大脑更有效率地处理信息，甚至能延缓与年龄相关的认知能力下降。依靠母语和正在学习的新语言，人们可以开发出一套不同类型的认知工具，为自己带来短期和终身的认知收益。
匹茨堡大学神经科学系的菲耶教授表示，学习外语还能帮助人们提升执行能力。他说：“这是一种高级能力，可以灵活地处理并利用信息，在大脑里保存信息并封锁不相关的信息。之所以叫做执行能力是因为人们认为它是首席执行官所需具备的技能：管理一群人、兼顾大量信息、同时处理多项事情以及为事情设置轻重缓急。”
美国西北大学的一项研究表明，有双语能力的大脑仰仗执行能力(比如控制力、工作记忆以及认知灵活性)来维持两种语言之间的平衡。两种语言系统总是处于活动状态并且相互冲突，使大脑的控制机制得以不断增强。
迈尼盖蒂是一位数据分析师，她能够流利地说至少六门语言。
“学习一门第二语言能够满足眼下的需求，同时还能助你成为一位更加善解人意、更具同理心的人，因为它能够开启一扇通往不同思考与情感方式的大门，”迈尼盖蒂说，“这是智商与情商的结合。”学习外语对于任何一个成年人都是艰巨任务。那为什么幼童们在系鞋带都还没学会的时候就能做到的事情，对成年人来说就如此困难呢？
心理语言学家给出的答案充满分歧，但是对几种观点存在共识。首先，两岁孩子的大脑，在神经系统上有显著的优势，在神经元之间进行连接的突触，比成年人的大脑多50%，远远超出了大脑需要的数量。这种盈余的作用是提供保障，以防儿童早期遭遇创伤，不过它对儿时的语言习得也很关键。同样关键的还有年轻人大脑的可塑性，或者说适应性。
一旦“关键时期”结束，也就是生命中的头六年，大脑适合学习语言的时期结束，习得第一语言的能力就丧失了，大脑会腾出空间学习你成长过程中需要的其他技能，如学数学、用iPad。
孩童具有的另一个优势是没有经验。在讲了十几年母语之后，成年人在听第二语言时，会不由自主地经过第一语言的过滤。而且这种“过滤”并不需要几十年来发展，研究人员发现，日本的新生儿能够辨别英语中“L”和“R”发音的区别，但是如果不接触西方语言，他们的辨别能力就会丧失——并不是在6岁甚至3岁的时候丧失，而是在八个月大时就会丧失。
用一些心理语言学家的话说，成年的语言学习者聪明反被聪明误。成年人会同时处理太多数据，试图从一开始就正确掌握所有东西，而且对自己说的东西会感到难为情。但孩童会本能地掌握要点，并不介意说，“汤米打了我(Tommy hitted me，此句有语法错误——译注)。”只要汤米能得到惩罚就好。
所有这些都意味着，成年人要想学习一门第二语言，就必须绞尽脑汁。但或许正因为如此，更有理由尝试。作者学习法语的失败尝试，产生了一个意想不到的收益。与法语搏斗了一年之后，作者的成绩大幅提高了，10个科目中有七个超过了平均水平，其他三个科目则与平均成绩持平。言语记忆力成绩从不到50分提高到了88分，视觉记忆测验则从5分提高到了50分。学习语言，仿佛是让头脑喝到了不老泉。
那该怎么解释这种提高呢？
去年，香港中文大学及伊利诺伊州西北大学(Northwestern University)的研究人员做出假设，语言学习应对老年人有益，并指出相关的认知任务——包括工作记忆、归纳推理、声音辨别及任务转换——与大脑的某些区域密切相关，而这些大脑区域是造成与年龄相关的衰退的最主要源头。
换句话说，出于某些原因，学习第二语言让成人发狂，但也正是这些原因使语言学习益处良多。
最好去学习一种语言。这不仅是一种比抽象脑力游戏更有用、有趣的活动，而且还能为你的努力带来回报。
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